Limpieza de tanques: Seguridad de espacios confinados

LIMPIEZA DE TANQUES: SEGURIDAD EN ESPACIOS CONFINADOS

Los espacios confinados son áreas con aberturas limitadas de entrada y salida, ventilación natural desfavorable y que no están diseñadas para ocupación continua. Estos espacios presentan riesgos altos, como atmósferas peligrosas, atrapamientos o falta de oxígeno

La limpieza de tanques y espacios confinados es una actividad de alto riesgo que requiere protocolos estrictos para evitar accidentes.

A continuación, los pasos clave, riesgos y medidas de seguridad:

• Preparación y Evaluación de Riesgos
  • Tipo de residuo (químico, biológico, inflamable).
  • Posible presencia de gases tóxicos (H₂S, CO, metano) o falta de O₂.
  • Estructura del tanque (riesgo de colapso, corrosión).

• Pruebas atmosféricas:
  • Uso de detectores de gases para medir:
    • Oxígeno (debe estar entre 19.5% y 23.5%).
    • Gases inflamables (menos del 10% del Límite Inferior de Explosividad)
    • Sustancias tóxicas (Ej: H₂S < 10 ppm).
• Monitoreo continuo durante la limpieza.

• Protocolos de Seguridad Obligatorios
  • Permiso de trabajo: Autorización escrita con procedimientos, equipo de emergencia y personal asignado.
  • Aislamiento del tanque:
    • Bloquear tuberías (válvulas + bridas ciegas).
    • Desenergizar equipos eléctricos/mecánicos (Lockout/Tagout).
• Ventilación forzada: Uso de extractores para eliminar vapores peligrosos antes y durante la limpieza.

• Equipos de Protección Individual (EPI):
  • Protección respiratoria: Mascarilla con suministro de aire (SCBA) o filtros adecuados.
  • Arnés anticaídas con línea de rescate conectada a un trípode
  • Traje químico (si hay contacto con sustancias peligrosas).
  • Guantes y botas antiácidas/antideslizantes.
• Supervisor o Vigilante externo: Una persona capacitada debe permanecer fuera del espacio, en comunicación constante y lista para activar el rescate.

Existen diferentes métodos de Limpieza según las necesidades específicas:

• Limpieza manual:
  • Raspado, cepillado o lavado con agua a presión.
  • Usar herramientas anti-chispas si hay riesgo de explosión.
• Limpieza química:
  • Neutralización de residuos (Ej: ácidos con bases).

Durante la limpieza de estos, se genera una cantidad importante de fluidos residuales, es importante tener en cuenta una debida gestión de residuos, con empresas certificadas y procesos amigables con el medio ambiente.

Estos suelen almacenarse en contenedores sellados durante la ejecución de la actividad (según normativas ambientales), deben estar debidamente etiquetados como sustancias peligrosas y posteriormente realizar su gestión.

Es importante tener en cuenta los planes de acción en caso de emergencias y rescate:

• Plan de rescate específico: Se compone de equipo de rescate entrenado y equipado (SCBA, cuerdas, camilla).
• Simulacros previos
• Acceso rápido: Aperturas suficientes para extraer a un trabajador inconsciente.

En Colombia, los trabajos en espacios confinados están regulados por normativas técnicas y legales que buscan garantizar la seguridad y salud de los trabajadores. Algunas se basan en estándares internacionales reconocidos como:

• OSHA 1910.146 (EE.UU.): Para procedimientos de permisos y rescate.
• NFPA 350: Guía para espacios confinados (National Fire Protection Association).

Y las principales normas y referencias para Colombia son:

• Resolución 1401 de 2007 (Ministerio de la Protección Social): Establece disposiciones para la identificación, evaluación, prevención y control de riesgos en espacios confinados.
  • El empleador debe realizar una evaluación de riesgos antes de ingresar.
  • Implementar un sistema de permisos de trabajo.
  • Capacitar a los trabajadores sobre riesgos y procedimientos seguros.
  • Disponer de equipos de protección, ventilación y rescate.
• Decreto 1072 de 2015: Define espacios confinados y exige:
  • Prohibición de entrada si no se cumplen medidas de seguridad.
  • Señalización clara de peligro.
  • Procedimientos de rescate y primeros auxilios.
• Norma Técnica Colombiana NTC 5218: Guía para la identificación y manejo seguro de espacios confinados.
  • Clasificación de espacios confinados (según riesgos).
  • Requisitos para monitoreo atmosférico (O₂, gases inflamables y tóxicos).
  • Uso de equipos de protección respiratoria (SCBA o máscaras con suministro de aire).
• Resolución 0312 de 2019: Incluye espacios confinados en los riesgos que deben gestionarse en el Sistema de Gestión de Seguridad y Salud en el Trabajo (SG-SST), exige:
• Capacitación anual a trabajadores.
• Inspecciones previas al ingreso.
• Protocolos de emergencia.

El incumplimiento de estas normativas puede acarrear multas y responsabilidades legales para el empleador, especialmente si ocurre un accidente (según el Código Sustantivo del Trabajo y la Ley 1562 de 2012 sobre riesgos laborales).

Recomendaciones:

• Realizar mapas de riesgos para identificar todos los espacios confinados de la actividad.
• Designar supervisores competentes para autorizar ingresos.
• Usar equipos certificados (detectores de gas, arneses, ventiladores).
• Simular rescates cada 6 meses.

Error común
 Subestimar los riesgos por “trabajos rápidos”. Más del 60% de las muertes en espacios confinados son de personas que intentaron rescatar a otros sin equipo adecuado.

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