BIORREMEDIACIÓN
¿QUE ES Y CÓMO FUNCIONA?
La biorremediación es un proceso que utiliza organismos vivos (como bacterias, hongos, plantas o enzimas) para descomponer, eliminar o neutralizar contaminantes del medio ambiente, como suelos, agua o aire. Es una técnica ecológica y sostenible, ya que aprovecha procesos naturales para descomponer residuos peligrosos y evitar la contaminación.
Existen diferentes tipos de biorremediación, a continuación, las generalidades de cada una:
- Biorremediación microbiana: usa bacterias y hongos (ej. Aspergillus) para degradar contaminantes como petróleo, pesticidas o metales pesados.
- Fitorremediación: Emplea plantas (como girasoles o lentejas de agua) para absorber o almacenar metales pesados (arsénico, plomo) o compuestos orgánicos.
- Biorremediación con enzimas: Uso de enzimas específicas (como las oxidasas) aceleran la degradación de toxinas.
La biorremediación es una alternativa, ecológica, económica, y versátil, pues genera bajo impacto ambiental, a un costo favorable y es aplicable a suelos, aguas subterráneas y superficies que hayan tenido derrames. Dentro de los desafíos que se presentan para esta alternativa, están los tiempos de ejecución pues puede tardar meses y las condiciones ambientales, además de que no es eficaz para todos los contaminantes.
La biorremediación por microorganismos (principalmente bacterias y hongos) aprovecha la capacidad natural de estos seres vivos para degradar, transformar o inmovilizar contaminantes mediante su metabolismo.
Los microorganismos descomponen sustancias tóxicas en los compuestos menos dañinos, fijan metales pesados (como plomo o mercurio) evitando que se dispersen y cambian la química del contaminante. Este proceso suele ser aerobio, en el cual, se usa oxígeno, y se genera CO2, agua y energía para las bacterias, sin embargo, también es usual encontrar procesos anaerobios y metabólicos, en los cuales los microorganismos degradan el contaminante como consecuencia de consumir otro nutriente.
A continuación, algunos microorganismos comunes en esta clase de procesos y sus roles:
| Microorganismo | Contaminante que degrada | Ejemplo de uso |
| Pseudomonas putida | Petróleo, tolueno, benceno | Derrames en suelos o agua |
| Deinococcus radiodurans | Residuos radiactivos (tolera radiación) | Limpieza en sitios nucleares |
| Aspergillus niger (hongo) | Metales pesados (Cd, Pb) | Adsorbe metales en minería |
| Geobacter sulfurreducens | Uranio soluble → insoluble | Aguas contaminadas por minería |
Algunos de los factores que influyen en el proceso pueden ser los nutrientes, las condiciones ambientales y la biodisponibilidad; los microorganismos requieren nitrógeno, fósforo y otros elementos para su adecuado proceso reproductivo, deben tener el contaminante accesible para su consumo y además las condiciones ambientales tales como pH, temperatura y humedad adecuados deben ser optimas.
Para aplicar la biorremediación es importante tener en cuenta que existen diferentes estrategias y técnicas de biorremediación tales como:
| Estrategias | Técnicas |
| Bioestimulación: Añadir nutrientes (nitrógeno, fósforo) o oxígeno para activar microorganismos nativos. | Biopilas: El suelo se apila en montículos y se airea mecánicamente para estimular bacterias aerobias. |
| Bioaumentación: Introducir microorganismos específicos (ej.: Pseudomonas). | Landfarming: El suelo contaminado se esparce en capas delgadas y se mezcla con nutrientes y microorganismos |
| Fitorremediación: Usar plantas si el contaminante es superficial (ej.: girasoles para absorber plomo). | Barreras reactivas: Se colocan materiales porosos con microbios para tratar aguas subterráneas al pasar. |
Por último, para llevar a cabo un proceso satisfactorio, es importante llevar a cabo monitoreos y procesos de optimización periódicos. Tomando en cuenta parámetros como: pH, temperatura, oxígeno disuelto, concentración del contaminante y población microbiana. Con el objetivo de evaluar como va el progreso y si es necesario ajustar nutrientes o condiciones para beneficiar el crecimiento poblacional de los microorganismos.
Una vez los niveles de contaminante están dentro de límites seguros (según normas ambientales), el sitio se considera recuperado y el proceso de biorremediación satisfactorio.
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¿Y Como funciona la técnica Landfarming?
Es un método de biorremediación ex situ que consiste en tratar suelos contaminados (generalmente con hidrocarburos, pesticidas o compuestos orgánicos biodegradables) mediante su disposición en capas delgadas, aireación periódica y estimulación microbiana.
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